Algunas de las marcas de yerba mate más populares y ampliamente exportadas provienen de Argentina o Paraguay. Es esta infusión fuerte, ligeramente amarga y con notas ahumadas la que la mayoría de la gente tiene en mente cuando escucha las palabras “yerba mate”.
Sin embargo, el mate tradicional argentino tiene un pariente brasileño: un mate verde, suave, con una textura cremosa y un sabor fresco. Este tipo de mate se llama chimarrão y, a primera vista, no se parece en nada a la yerba a la que probablemente estás acostumbrado: un polvo de color verde neón brillante con un aroma fresco y herbal.
¿Qué es el chimarrão?
Es importante decir que el chimarrão proviene de la misma planta: Ilex paraguariensis. La yerba mate brasileña (llamada erva mate) crece en las regiones del sur del país: Paraná, Santa Catarina y Rio Grande do Sul.
La palabra portuguesa “chimarrão” se refiere al nombre que los colonos le dieron a la bebida, y significa “bárbaro” o “bruto”. Los colonizadores utilizaban este término para describir la infusión fuerte y muy amarga que bebían los pueblos indígenas, sin ingredientes adicionales que hicieran la bebida más agradable.
La historia del chimarrão en Brasil es tan antigua y rica como la del mate en Argentina, y la etiqueta social del chimarrão es muy similar a la del mate.
Chimarrão vs. Yerba mate
Pero si la yerba mate y el chimarrão provienen de la misma planta, ¿por qué los productos finales son tan diferentes? La diferencia clave entre ambos está en los procesos a los que se somete la yerba después de la cosecha.
Para lograr su sabor intenso y ahumado, la yerba argentina se seca con humo durante varias horas. Después del secado, se deja madurar durante otros 1–2 años antes de ser molida, envasada y vendida. El chimarrão, en cambio, se seca solo durante un corto período de tiempo y sin humo. Luego se muele hasta obtener un polvo muy fino y se envasa inmediatamente para conservar su frescura.
El producto resultante es tan diferente de la yerba argentina que casi parece imposible que ambas bebidas provengan de la misma planta. Al no pasar por un proceso de envejecimiento, la yerba del chimarrão conserva niveles más altos de clorofila, lo que le da a la erva mate su característico color verde brillante.
El sabor del mate brasileño es igualmente único: ligero y fresco, suave como la mantequilla y cremoso, con notas notables de hierba y una dulzura sutil. El chimarrão es mucho más fácil para principiantes en cuanto al sabor, ya que carece del ahumado, la amargura y la intensidad característicos de la yerba argentina o paraguaya.
¿Cómo preparar el chimarrão?
Ya hemos mencionado que el chimarrão tiene un corte muy fino, que se describe mejor como polvo o “harina”. Esto hace que el proceso de preparación sea un poco complicado, especialmente para los principiantes; sin embargo, hay algunos consejos que te ayudarán al empezar con la yerba brasileña.
En primer lugar, solo hay un tipo de bombilla que se puede usar con el chimarrão fino: la bombilla en forma de cuchara. Diseñada específicamente para el chimarrão, proporciona la mejor filtración necesaria para esta yerba en polvo.
En cuanto al recipiente para beber, la forma tradicional de tomar mate brasileño es la cuia. Las cuias también son calabazas (mates de calabaza), hechas a partir de la otra mitad de la planta, con una silueta ancha y curvada en el borde. Estos recipientes suelen ser de mayor tamaño para poder contener suficiente chimarrão para beber.
También recomendamos curarlas antes del primer uso.
Debido a su molienda muy fina y textura esponjosa, el chimarrão requiere una técnica de preparación ligeramente diferente a la de la yerba mate argentina o uruguaya. A continuación, se presentan tres métodos comunes, que van desde el tradicional hasta opciones rápidas y prácticas.
Método tradicional
Este es el método clásico brasileño, ideal para quienes quieren vivir la experiencia completa del chimarrão.
- Llenar la cuia
Añade erva-mate hasta que llegue al cuello de la cuia, o aproximadamente ¾ si usas un mate más pequeño. - Agitar y dar forma
Cubre la abertura con un vira-mate (o con la mano) y agita suavemente para asentar el polvo fino.
Inclina la cuia en posición horizontal, retira la tapa y luego vuelve a colocarla en posición vertical para formar una pendiente natural. - Presionar y añadir agua
Usa la bombilla para presionar suavemente y dar forma a las paredes de la erva-mate, luego retírala.
Vierte agua tibia en el espacio vacío de la parte inferior. - Insertar la bomba
Si estás usando una camisinha (funda para bombilla), colócala sobre el filtro antes de insertar la bombilla en el lado lleno de agua. - Disfrutar
Añade agua caliente (no hirviendo) en el espacio abierto, manteniendo intacta la capa seca de erva-mate.
Bebe lentamente y vuelve a rellenar hasta que el sabor se vaya debilitando gradualmente.
Método fácil
Un enfoque apto para principiantes que minimiza los atascos y facilita la formación del chimarrão.
- Llenar la cuia con agua tibia
Casi hasta el borde. - Añadir la erva-mate por encima
Espolvorea la erva-mate sobre el agua, formando una pequeña montaña. - Dar forma con la bombilla
Presiona suavemente un lado de la erva-mate con la bombilla hasta que el agua se vuelva visible. - Verter agua caliente en el espacio
Mantén la capa superior de erva-mate lo más seca posible. - Insertar la bombilla y beber
Sorbé y vuelve a rellenar, repitiendo el proceso hasta que el sabor se debilite.
Al principio requiere un poco de paciencia, pero con suficiente práctica dominarás este arte y disfrutarás en poco tiempo de una cuia de chimarrão fresco, herbal y ligeramente dulce.
¿Por dónde empezar?
Si tienes curiosidad por el chimarrão y quieres probarlo, existen muchas marcas brasileñas con las que puedes comenzar. Algunas de las más populares incluyen Barao, Rei Verde o Parana. Marcas más pequeñas como Ximango o Regina, sin embargo, también son igual de sabrosas y fiables.
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